Embora bilhões de pessoas em todo o mundo ainda estejam lutando para ter acesso à Internet básica, muitos de nós temos a sorte de morar em áreas onde a Internet relativamente barata e super-rápida está prontamente disponível, com empresas de cabo, provedores de serviços de telecomunicações e provedores independentes lutando dente-e-unha para compartilhar a mente e o mercado. No entanto, com tantas tecnologias diferentes competindo por nossa atenção, está se tornando cada vez mais difícil para os consumidores médios escolher um sobre o outro. Então, caso você já tenha se perguntado qual tecnologia de internet de banda larga é a certa para você, continue lendo, porque no decorrer deste artigo, vamos nos aprofundar no debate sobre cabos e fibra e falar sobre todas as diferenças e semelhanças entre as duas tecnologias concorrentes na tentativa de tornar o trabalho de escolher um ISP um pouco mais fácil para você.
O que é banda larga por cabo?
As redes de TV a cabo são alguns dos maiores provedores de serviço de internet para consumidores em todo o mundo. O acesso à Internet por cabo normalmente usa um modem a cabo nas instalações do cliente para transcodificar sinais digitais em sinais eletrônicos e vice-versa. Embora existam muitas tecnologias concorrentes que permitem às empresas de cabo fornecer conectividade à Internet para seus usuários, DOCSIS, ou Data Over Cable Service Interface Specification, é uma das tecnologias mais populares, com o padrão DOCSIS 3.x sendo adotado mais amplamente pelo serviço de cabo provedores a cada ano que passa. Embora as companhias de cabo possam, em teoria, escolher cabos de fibra óptica para fornecer internet a seus assinantes, a maioria prefere adotar cabos coaxiais que são usados há décadas para transmitir sinais de TV. Então, quais são os cabos coaxiais e como eles ajudam na transmissão de sinais?
Os cabos coaxiais consistem tipicamente de um núcleo de cobre envolto por um isolante dielétrico e um escudo de cobre tecido enrolado no exterior por uma bainha de plástico. A tecnologia remonta ao final do século XIX, com o design básico subjacente patenteado pelo engenheiro e matemático inglês Oliver Heaviside em 1880. No século passado, os cabos coaxiais foram amplamente utilizados para a transmissão de sinais de radiofreqüência, atuando como linhas de alimentação que conectam transmissores e receptores de rádio com suas antenas, áudio digital (S / PDIF), bem como para sinais de televisão a cabo e conexões de internet.
O que é fibra de banda larga?
Banda larga de fibra é um termo genérico para qualquer rede de banda larga que utiliza cabos de fibra ótica para comunicações de última milha . Os benefícios do uso de fibra óptica para transmitir sinais são muitos. Primeiramente, devido à atenuação extremamente baixa, os sinais que passam por esses cabos são quase sem perda, o que não apenas aumenta a qualidade do sinal para os usuários finais, mas também economiza dinheiro para as operadoras, permitindo distâncias muito maiores entre amplificadores ou repetidores. Em segundo lugar, os cabos de fibra ótica também são muito menos propensos a distúrbios causados por correntes de aterramento ou outros sinais parasitas comuns aos cabos de cobre, o que torna os sinais muito mais limpos e puros para os usuários finais, em oposição aos sinais provenientes dos cabos de cobre. Então, o que é fibra óptica e como ela difere dos cabos de cobre tradicionais?
Um cabo de fibra ótica consiste em um núcleo de vidro ou plástico cercado por um material de revestimento transparente com um menor índice de refração. Ao contrário dos cabos coaxiais que transmitem sinais elétricos, a comunicação via cabos de fibra ótica é feita através do envio de pulsos de luz que são modulados para transportar informações. Os sinais luminosos formam uma onda portadora eletromagnética e são transmitidos para a outra extremidade pelo fenômeno da reflexão interna total, o que é possível devido ao revestimento de baixo índice de refração, porque um revestimento com um índice de refração mais alto teria permitido luz para escapar do cabo.
Cabo vs Fibra: Velocidades e Confiabilidade
No que diz respeito ao consumidor, uma das principais áreas de diferença entre a banda larga por cabo e fibra são as velocidades. Enquanto os cabos de cobre, como o Cat5e e o Cat 6, podem fornecer velocidades Gigabit (1Gbps), a qualidade do sinal e a velocidade atingem cerca de 100mts (cerca de 325ft) . Cabos de fibra ótica típicos, por outro lado, são capazes de sustentar tais velocidades em dezenas de quilômetros por causa das razões descritas acima. Por isso, os ISPs que oferecem as velocidades mais altas tendem a oferecer conexões FTTH (Fiber to the Home).
A internet de fibra também é geralmente mais confiável devido à baixa atenuação e crosstalk como mencionado acima, mas como é muito mais difícil unir fibra do que cobre, o trabalho de reparo se torna um problema real caso os cabos de fibra óptica sejam danificados durante a construção de estradas, ou calamidades naturais.
Embora a fibra seja tipicamente mais rápida que o cobre, é bom notar que as velocidades de conexão à Internet dependem de vários fatores. Em primeiro lugar, como as conexões residenciais não são "dedicadas", o que você obtém é um plano "compartilhado", em que a largura de banda é compartilhada entre vários usuários em uma vizinhança, independentemente de você estar em fibra ou cobre. Embora isso permita que os ISPs forneçam internet barata a milhões de usuários, isso também afeta sua largura de banda geral, razão pela qual suas velocidades são sempre anunciadas como “up to”. Planos dedicados são usados principalmente pelas empresas e, embora sejam mais confiáveis e as velocidades sejam sempre garantidas, custam uma ordem de magnitude maior.
Cabo vs Fibra: Preços e Disponibilidade
Os preços dos equipamentos de fibra diminuíram significativamente nos últimos tempos, abrindo caminho para que os ISPs substituíssem suas redes de cobre tradicionais por fibra até as casas dos clientes. Com grandes e influentes empresas de cabo como Comcast nos EUA e Hathway na Índia começando a oferecer conexões FTTH baseadas no DOCSIS 3.x com velocidades ultra-altas a preços acessíveis, as diferenças de preços entre cabo e fibra quase desapareceram, especialmente em a maioria das grandes áreas metropolitanas em todo o mundo.
A imagem, no entanto, continua a ser sombria em áreas rurais e em muitas cidades pequenas, onde a internet de alta velocidade baseada em fibra ainda é um pouco luxuosa em sua maior parte. Conexões básicas baseadas em cobre e DSL ainda são a regra e não a exceção quando você sai das grandes cidades e seus subúrbios, mas o alto preço da banda larga de fibra super rápida nessas áreas é mais um fator do mercado livre sistema do que por causa dos preços dos equipamentos de fibra.
Cabo vs Fibra: E o vencedor é…
Muito raramente temos um vencedor claro nos debates entre duas tecnologias concorrentes, mas este é um desses casos. Os cabos coaxiais serviram muito bem à TV a cabo e à indústria da Internet durante quase quatro décadas, mas o fim está próximo. Claro, eles ainda têm muita vida neles, no que diz respeito a muitas outras aplicações, mas a fibra ótica é apenas mais adequada para os requisitos de alta largura de banda dos aplicativos baseados na Internet do século XXI. Com os dispositivos IoT (Internet of Things) prontos para aumentar exponencialmente na próxima década, o streaming de vídeos 4K se tornando mais comum para os cortadores de cabo em plataformas como Netflix e Amazon Prime, e impressão 3D se tornando uma coisa para os consumidores tradicionais, os requisitos de largura de banda estão indo apenas para um lado. E o cabo coaxial, apesar de todas as suas forças, simplesmente não pode competir com a fibra nessa frente.
Os cabos de fibra ótica também são menos suscetíveis à interferência de linhas elétricas próximas, equipamentos elétricos ou mesmo raios, porque não transmitem eletricidade e são feitos de materiais não condutores como vidro ou plástico. Embora os fios de cobre ainda sejam um pouco menos caros do que as fibras ópticas em uma base de custo por milha, os benefícios do RFoG (radiofreqüência em relação ao vidro) superam em muito os custos iniciais ligeiramente mais altos.
Banda Larga a Cabo versus Fibra: O Futuro da Internet com Fio
Enquanto o futuro da internet cabeada pertence à fibra de acordo com a maioria dos pesquisadores e especialistas do setor, a questão que muitos estão perguntando é se a internet com fio é o futuro. Com operadoras de telefonia móvel no Japão, Coréia do Sul e EUA já demonstrando velocidades Gigabit em suas redes 5G experimentais, alguns acreditam que a internet com fio, como conhecemos hoje, pode muito bem ser uma coisa do passado nos próximos anos, embora, Seria especulativo dizer isso agora. No que diz respeito ao debate sobre cabo e fibra, agora que você tem uma visão do assunto, você acha que a fibra será capaz de cumprir a promessa de internet super rápida e acessível para todos, desde que a Internet com fio não seja caminho do Dodo? Ou você acha que teremos que esperar que algo como o Projeto Loon do Google consiga isso? Deixe seus pensamentos na seção de comentários abaixo, porque nós amamos ouvir de você.
